Durante décadas, os astrónomos que olharam através de telescópios como o Hubble têm tentado vislumbrar a época antiga, quando a primeira geração de estrelas do Universo se acendeu. Mas as pequenas galáxias que foram os blocos de construção do cosmos que conhecemos hoje eram demasiado ténues para serem detectadas, mesmo pelos instrumentos mais poderosos. Agora parece que os astrônomos finalmente têm duas coisas a seu lado: o Telescópio Espacial Webb e um pouco de sorte.
Num artigo recente na Nature, uma equipa de cientistas liderada por Kimihiko Nakajima, astrónomo da Universidade de Kanazawa, no Japão, utilizou o Telescópio Espacial James Webb para observar uma galáxia ultra-fraca chamada LAP1-B, tal como existia cerca de 800 milhões de anos após o Big Bang. É a galáxia quimicamente mais primitiva que já vimos.
A lupa
O LAP1-B está a 13 bilhões de anos-luz de distância da Terra. Para observar um objeto tão fraco e distante, mesmo os enormes espelhos de berílio revestidos de ouro do JWST não eram suficientes por si só. Nós o identificamos devido a um enorme aglomerado de galáxias chamado MACS J046, que distorce o espaço-tempo entre nós e o LAP1-B.
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