Museus poderiam usar supervermes vorazes para limpar esqueletos

A preparação de espécimes esqueléticos para exibição em museus ou para estudos forenses exige que os ossos sejam cuidadosamente limpos para remover qualquer resto de carne ou tecido mole. No entanto, a necessidade de uma limpeza completa deve ser equilibrada com o risco de danificar os ossos reais. De acordo com um novo artigo publicado na revista PLoS One, as larvas dos chamados “supervermes” (Zophobas morio) – um alimento comum para animais de estimação – oferece uma alternativa prática.

Existem métodos para limpar restos de esqueletos, como sepultamento, enzimas digestivas ou tratamentos químicos. Mas a maioria tem desvantagens, incluindo danos aos ossos, demorado para processar, custos operacionais elevados ou o uso de substâncias ambientalmente perigosas. O uso de besouros dermestídeos tornou-se o método preferido para limpeza do esqueleto, pois eles podem remover com eficiência os tecidos moles sem danificar o osso. A desvantagem é que, sem práticas rigorosas de contenção, os besouros podem escapar e pôr ovos que eclodem, levando a infestações que ameaçam as coleções dos museus.

Fatemah Rastekar, da Universidade Ferdowsi de Mashhad, no Irã, e co-autores pensaram que os supervermes poderiam trazer os mesmos benefícios que os besouros, sem o risco de infestação. Por um lado, as colónias de besouros abrangem todas as fases da vida e, portanto, requerem uma contenção complexa; a limpeza dos supervermes requer apenas o estágio larval, que dura de 10 a 12 semanas, em comparação com apenas cinco a sete semanas para os besouros. E as larvas não se transformam em pupas em condições de aglomeração, por isso é mais fácil administrar as colônias e, ao mesmo tempo, reduzir o risco de fuga. Mas será que os supervermes poderiam igualar a eficiência de limpeza dos seus besouros rivais?

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