Órgãos, braços, apêndices e outros tecidos complexos geralmente se decompõem rapidamente quando são separados do hospedeiro. Ao longo dos anos, os biólogos obtiveram algum sucesso em mantê-los vivos fora do corpo – os transplantes de órgãos dependem disso – mas isso sempre exigiu ambientes livres de germes e meios ricos em nutrientes e repletos de fatores de crescimento. Agora, porém, os cientistas descobriram pedaços de tecido removidos de uma espécie de pepino-do-mar chamada Graças à fábrica podem continuar a viver indefinidamente se forem deixados na água do mar comum.
“Esta é a imortalidade dos tecidos que ocorre naturalmente”, disse Sara Jobson, pesquisadora da Memorial University of Newfoundland e principal autora do estudo. “Ter tecidos que sobrevivem tão facilmente é algo inédito. Nunca vimos nada assim.”
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Graças à fábrica é uma espécie de pepino-do-mar que vive nas águas frias dos oceanos Atlântico e Ártico. Sua parte inferior, conhecida como sola, é macia e circundada por uma faixa de pés tubulares que utiliza para agarrar as pedras. Uma vez sobre uma rocha, ele estende tentáculos macios e ramificados na água para se alimentar de partículas suspensas. Como esses pepinos-do-mar habitam ambientes hostis, seus pés e tentáculos apresentam altas taxas de ferimentos e perdas. A evolução dotou, portanto, estes locais de uma capacidade de regeneração incrivelmente elevada.
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