Um drone movido a energia solar foi perdido no mar após um voo recorde que durou oito dias entre o final de abril e o início de maio. O acidente também marca o desaparecimento prematuro da aeronave pioneira Solar Impulse 2, que anteriormente realizou as primeiras travessias dos oceanos Atlântico e Pacífico movidas a energia solar antes de se tornar uma plataforma de testes não tripulada para missões militares dos EUA.
O aeronaves de fibra de carbono poderia realizar tais feitos de resistência aeronáutica enquanto funcionava exclusivamente com energia renovável e baterias por causa de uma envergadura de 72 metros (236 pés) – comparável às asas de um jato jumbo Boeing 747 – coberta com mais de 17.000 células solares. A empresa Skydweller Aero comprou e modificou a aeronave Solar Impulse 2 original para se tornar uma plataforma de teste para “voo perpétuo sem tripulação”, com capacidade de transportar até 800 libras (363 kg) de carga útil.
Skydweller Aero estava regendo voos de teste para cenários de missão de patrulha marítima com os militares dos EUA, e a empresa também mantém contratos com o Marinha e Força Aérea. Portanto, o drone Skydweller estava operando nessa capacidade quando decolou para seu voo final nas primeiras horas da manhã de 26 de abril.
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