As principais potências espaciais do mundo querem desesperadamente saber o que as outras estão a fazer bem acima do equador. Durante mais de uma década, os militares dos EUA operaram uma frota de satélites “inspectores” concebidos para se aproximarem de outras naves espaciais em órbita geossíncrona e tirarem fotografias. A China começou a lançar seus satélites para uma missão semelhante em 2018.
Ars já escreveu sobre essas atividades em órbita geossíncrona (GEO), mas nos últimos meses assistimos a alguns desenvolvimentos interessantes. Primeiro, a Rússia juntou-se agora à briga com a recente chegada do seu próprio satélite suspeito de ser inspector (ou de ataque) ao GEO. Em segundo lugar, a Força Espacial dos EUA está preparada para encomendar mais – talvez muitos mais – satélites de reconhecimento próprios para enviar para a cintura geossíncrona.
GEO é especial. As leis da mecânica orbital significam que um satélite neste tipo de órbita, a cerca de 36.000 quilómetros sobre o equador, move-se em torno da Terra à mesma velocidade que a rotação do planeta, fazendo-o pairar sobre o mesmo local. Satélites geossíncronos comerciais e militares normalmente passam anos no mesmo local, ou slot, para fornecer serviços de comunicação aos usuários.
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