Feedbacks sobre feedbacks: Intemperismo das rochas e clima

“Eis que acabamos descobrindo que podemos explicar essa aparente discrepância”, disse Hilton. Em outras palavras, o desgaste do carbono orgânico amplificou o aquecimento iniciado pelo CO vulcânico₂então o planeta aqueceu mais do que teria se apenas o CO vulcânico₂ havia sido emitido.

Mas Rugenstein é cético quanto à quantidade de CO₂ liberado pelo intemperismo. “As suas estimativas da quantidade total de carbono fornecida por este feedback são enormes”, disse Rugenstein. “Acho difícil acreditar que esses fluxos de carbono serão tão grandes quanto pensam.”

Onde isso deixa o “termostato” da Terra?

Se o intemperismo das rochas emite CO₂onde isso deixa nossa compreensão amplamente aceita do “termostato” climático da Terra, onde o intemperismo das rochas (especificamente o intemperismo dos minerais de silicato) reduz CO atmosférico₂evitando o aquecimento global descontrolado?

“O desgaste do silicato ainda desempenha um papel importante. Não estamos desafiando isso”, disse Hilton. “Isso significa que o intemperismo do silicato tem que trabalhar mais.”

“Embora (o intemperismo do carbono orgânico) possa ser um grande feedback positivo, no final, isso indica que o feedback do intemperismo do silicato deve ser ainda mais forte”, disse Rugenstein.

A força da competição entre o desgaste do silicato e o desgaste do carbono orgânico depende da quantidade de sedimentos ricos em carbono orgânico que está exposto na terra. “Em algum momento, você ficará sem carbono orgânico para oxidar, e isso colocará um limite rígido na força desse feedback”, disse Rugenstein.

Em contraste, o volume de minerais de silicato disponíveis para resistir e absorver CO₂ é muito maior. “É por isso que esse feedback é, em última análise, mais forte – temos uma margem de manobra muito maior para brincar”, disse Rugenstein.

Um impacto pequeno, de longo prazo e incerto para os seres humanos

O estudo sugere que este feedback provavelmente se aplicará a outros eventos de aquecimento climático, incluindo o nosso atual. Hilton prevê intemperismo orgânico do carbono adicionando CO₂ para a atmosfera durante os próximos séculos, com um pequeno efeito amplificador do aquecimento causado pelo homem. “Não se trata de estações de desastre”, disse Hilton, “mas é uma quantidade de carbono que poderia ser libertada a uma taxa superior à actual, e isso consome o nosso orçamento de carbono”.