A era dos robotáxis, há muito reservada à ficção científica, é agora uma realidade, pelo menos num punhado de cidades americanas. Demorou pouco mais de uma década para passar dos Grandes Desafios da DARPA ao início do serviço comercial da Waymo na Califórnia, embora inicialmente com um motorista de segurança a bordo.
Os defensores da tecnologia, que atraiu pelo menos 100 mil milhões de dólares em investimentos, dizem que os robotáxis serão mais seguros do que os veículos movidos por humanos. E no ano passado, os dados da Waymo mostraram que os seus carros estiveram envolvidos em muito menos acidentes do que os condutores humanos, com sinistros de seguros muito mais baixos, embora problemas recentes com ônibus escolares e estradas inundadas mostrar a tecnologia não é perfeito.
Mas a segurança não é o único ponto de venda: diz-se que os veículos autónomos reduzem o trânsito. Mas os dados dos relatórios da Waymo à Comissão de Serviços Públicos da Califórnia mostram que, pelo menos nesse aspecto, os robotáxis não são melhores do que serviços de transporte privado como Lyft e Uber.
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