Toda língua antiga que já foi decifrada precisava de uma âncora. Geralmente é um texto bilíngue, como a Pedra de Roseta, ou um parente conhecido para compará-lo. Linear A, o sistema de escrita da civilização minóica da Idade do Bronze na ilha grega de Creta, não possui nenhum dos dois.
Linear A é descrito como uma “linguagem isolada” porque não tem ligação confirmada com nenhuma língua conhecida, viva ou morta. Como tal, representou um desafio significativo para linguistas ao longo do século passado.
Etruscouma língua da Itália usada antes da ascensão do Império Romano, teve um desempenho apenas um pouco melhor. Um vocabulário parcial foi coletado de pequenas inscrições funerárias, mas sua gramática e significado mais profundo ainda escapam aos linguistas.
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