A peste varreu grupos de caçadores-coletores no sudeste da Sibéria há 5.500 anos, deixando dezenas de mortos em seu rastro – com DNA de Yersinia pestis bactérias ainda presas dentro dos dentes.
O pesquisador de DNA antigo da Universidade de Oxford, Ruairidh Macleod, e seus colegas sequenciaram recentemente o revelador DNA bacteriano em dentes de vítimas da peste em quatro cemitérios antigos na área ao redor do Lago Baikal, na Rússia. A tragédia que se abateu sobre estas comunidades é agora o primeiro surto de peste conhecido, cortesia da mais antiga estirpe de Y. pestis já sequenciado.
Desvendando uma nova história de fundo para a praga
Até recentemente, os cientistas que estudam a evolução das doenças mantinham duas ideias bastante sólidas sobre as origens da peste, a doença causada por Yersinia pestis bactérias. É um flagelo tão terrível que ficou na história não apenas porque um praga, mas o praga. A primeira ideia é que as primeiras cepas não tinham as características genéticas certas para serem realmente letais. E a segunda é que a praga começou a ameaçar os humanos quando os primeiros agricultores se estabeleceram em cidades densamente povoadas, juntamente com ratos e animais domésticos.
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