A Fórmula 1 correu na Espanha no fim de semana passado. O circuito Barcelona-Catalunha é uma das pistas de corrida especialmente construídas para a F1, com diversas curvas rápidas e uma superfície mais abrasiva do que o normal. Isso significa que downforce é o nome do jogo. A Catalunha sempre exigiu boa aerodinâmica, mas agora é duplamente importante. Quanto mais velocidade você consegue realizar em uma curva, menos energia você terá para adicionar na reta seguinte, e o gerenciamento de energia é agora tão importante na F1 quanto em Le Mans ou na Fórmula E ou mesmo na IndyCar. E quanto mais downforce você tiver, menos o carro deslizará, e quanto menos o carro deslizar, menos os pneus serão consumidos.
Foi o desgaste dos pneus que sugeriu as estratégias. Até agora, todas as corridas desta temporada foram de uma só parada, já que os pilotos fazem a mudança necessária de um composto de pneu para outro. Mas 66 voltas na Catalunha exigiriam pelo menos três jogos de pneus Pirelli para chegar ao fim. Talvez até quatro. À medida que os pneus se desgastam, eles ficam mais lentos, na ordem de 0,2 a 0,3 segundos por volta. E uma maneira de explorar isso é com um “undercut” – pit cedo, troque para borracha nova e aproveite o deslocamento do pneu contra seus rivais para fazer voltas rápidas enquanto eles perdem tempo. Faça certo e, quando eles fizerem o próximo pit stop, você deverá estar na frente.
Dividir a corrida em quatro períodos significa mais um pit stop, e custa cerca de 22 segundos para passar pelo pit lane, parar no box e sair do pit lane novamente, assumindo uma troca de pneus em menos de três segundos. Mas como cada conjunto de pneus é necessário para menos voltas, eles podem ser trabalhados o suficiente para compensar aquele pit stop de 22 segundos e mais.
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