A corrida para colocar em campo o primeiro veículo de lançamento reutilizável da China é muito menos previsível do que uma competição semelhante que ocorreu nos Estados Unidos há uma década.
Nunca houve qualquer dúvida sobre qual empresa desenvolveria e demonstraria o primeiro foguete de classe orbital nos Estados Unidos. A SpaceX pousou um impulsionador Falcon 9 pela primeira vez em 2015 e, pouco mais de um ano depois, lançou-o de volta ao espaço. Demorou quase 10 anos para que alguém fizesse o mesmo. A Blue Origin celebrou seu primeiro pouso de propulsor de classe orbital em novembro passado com a recuperação bem-sucedida de um de seus propulsores New Glenn, seguida por um relançamento do mesmo foguete em abril.
Na China, várias empresas e empresas estatais têm uma hipótese realista de aterrar num estágio de reforço de classe orbital este ano. Durante algum tempo, parecia que a nova safra de empresas de lançamento com financiamento privado da China poderia ter a vantagem de realizar o primeiro pouso de um propulsor de classe orbital. Mas o lançamento na segunda-feira do foguetão Longa Marcha 12B da China, apoiado pelos recursos quase irrestritos da vasta empresa aeroespacial estatal do país, sugere que os intervenientes legados da indústria podem agora ter uma vantagem.
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