Na semana passada, analisámos um novo estudo sobre a origem de células complexas, que mostrou que os genomas dos nossos antepassados foram reunidos a partir de pedaços de múltiplas espécies. Ele destacou um fenômeno chamado transferência horizontal de genes, no qual um gene de uma espécie é incorporado ao genoma de uma espécie distantemente relacionada. A frequência da transferência horizontal de genes significa que, além das árvores bem ramificadas que relacionam as espécies por descendência comum, existem pequenos fios que ligam ramos distantes da árvore da vida.
É fácil ver por que a transferência horizontal de genes seria comum entre os micróbios. Muitas vezes vivem em comunidades complexas que provavelmente estão inundadas de DNA de células mortas e danificadas. Além disso, as bactérias e as archaea não possuem uma membrana entre o seu ADN e o resto da célula, tornando mais fácil para o ADN ambiental encontrar o seu caminho para o genoma.
No entanto, um novo estudo esta semana mostra que as transferências horizontais de genes são notavelmente comuns mesmo em animais multicelulares. E faz isso examinando os genomas de múltiplas espécies de baratas, que possuem pedaços de DNA bacteriano há milhões de anos.
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