No início do século XI, um jovem monge beneditino chamado Eilmer pulou da torre de 50 metros de sua abadia na pequena cidade inglesa de Malmesbury, usando um par de asas toscas que ele fez com madeira de salgueiro e tecido. Eilmer conseguiu planar uns bons 600 pés, passando por cima da muralha da cidade antes de fazer um pouso forçado em um pequeno vale perto do rio Avon. A queda quebrou ambas as pernas, deixando-o aleijado. A Abadia de Malmesbury ainda possui um vitral em homenagem ao irmão Eilmer.
Esta lendária experiência na aviação medieval chega até nós através do historiador do século XII Guilherme de Malmesbury em um relato escrito por volta de 1125, embora Guilherme tenha esquecido de fornecer aos futuros historiadores uma data exata para o feito. Mas William menciona outro episódio importante na vida de Eilmer, quando o monge era “avançado em anos”: Eilmer testemunhou o cometa Halley em 1066, comentando: “Faz muito tempo que não te vejo.” Alguns historiadores ter interpretado isso significa que Eilmer viu o cometa Halley em um sobrevôo anterior em 989, quando ele seria um menino.
Supondo que Eilmer tivesse pelo menos cinco anos em 989, ele teria nascido no máximo em 984. Isso faria com que Eilmer tivesse 80 anos em 1066, com sua tentativa de voo – que ocorreu quando ele estava “em sua primeira juventude” – provavelmente caindo entre 1000 e 1010. No entanto, é uma estimativa baseada em muitas suposições, de acordo com James Aitcheson, da Universidade de Leicester, que argumenta em um papel publicou na revista Notes and Queries que Eilmer pode ter visto um cometa completamente diferente em sua juventude – o cometa de 1018. Se assim fosse, ele teria nascido muito mais tarde e a data de seu voo teria ocorrido entre as décadas de 1020 e 1040.
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