A explosão de um foguete New Glenn na semana passada em Cabo Canaveral, Flórida, foi claramente um revés para a Blue Origin e a NASA, mas foi uma experiência de aprendizado para as autoridades de segurança que buscam abrir o espaçoporto para centenas de outros lançamentos por ano.
A base de lançamento na Costa Espacial da Flórida está se preparando para uma enxurrada de novidades. A SpaceX está construindo várias plataformas de lançamento para seu foguete superpesado Starship, que operará a poucos quilômetros das plataformas de lançamento operadas pelos rivais da SpaceX Blue Origin e United Launch Alliance. Duas outras empresas, a Stoke Space e a Relativity Space, também estão a desenvolver locais de lançamento ao longo de uma estreita faixa costeira na Estação da Força Espacial do Cabo Canaveral.
Todos eles têm, ou terão em breve, foguetes que queimam metano ou gás natural liquefeito, substituindo veículos de lançamento antigos movidos a querosene, hidrogênio líquido ou propelentes sólidos. Existem boas razões técnicas para fazer a mudança, mas até à semana passada, os engenheiros tinham poucos dados do mundo real sobre os danos que milhões de libras de metano e oxigénio líquido causariam se um foguetão totalmente carregado explodisse na plataforma de lançamento ou logo após o lançamento.
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