NASA divulgou esta semana um documento muito esperadoconhecido como “rascunho de solicitação de propostas”, que fornece alguma clareza sobre o que espera das empresas norte-americanas que tentam construir estações espaciais operadas de forma privada em órbita baixa da Terra.
As apostas são altas com este documento, conhecido como rascunho de RFP. A agência espacial estabeleceu publicamente uma data final para a Estação Espacial Internacional em 2030. Embora seja provável que haja uma prorrogação de dois anos, o tempo ainda é curto para construir, testar e pilotar um veículo tão complexo como uma estação espacial. Funcionários da NASA e do Congresso dos EUA disseram que querem evitar uma lacuna na presença humana em órbita, e isso criou uma urgência considerável sobre o que vem a seguir.
Há quase cinco anos, a agência espacial deu um passo concreto para preencher esta lacuna, concedendo financiamento a três empresas para desenvolverem conceitos de estações espaciais. Anteriormente, a NASA também havia fornecido US$ 140 milhões para outra empresa de estações espaciais, a Axiom Space. Estes Acordos da Lei Espacial pretendiam ser um prelúdio para uma segunda fase do programa, que concederia substancialmente mais financiamento a mais uma ou duas empresas para prosseguirem com a construção e lançamento das suas estações espaciais. Mas a segunda fase do programa continuou a ser adiada, em parte porque o Congresso hesitou quanto ao financiamento.
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