Mais de duas décadas desde que o avião supersônico Concorde subiu aos céus pela última vez, a NASA tem pilotado uma aeronave experimental projetada para substituir estrondos sônicos altos por um baque mais silencioso, equivalente a uma porta de carro batendo a 6 metros de distância. Um programa de testes de voo bem-sucedido da NASA poderia influenciar o projeto de futuros aviões supersônicos, capazes de voar em rotas terrestres sem abalar os edifícios – e os nervos das pessoas.
O Lockheed Martin X-59 Quest – um acrônimo para Quiet SuperSonic Technology – voou pela primeira vez no final do ano passado e recentemente iniciou voos de teste supersônicos. Mas, ao contrário de muitas aeronaves experimentais “X-plane” que podem nunca deixar o espaço aéreo restrito perto da Base Aérea de Edwards, na Califórnia, a NASA planeia eventualmente levar o X-59 numa viagem pelos Estados Unidos para que os residentes de várias cidades possam fornecer feedback sobre os “baques” sónicos mais silenciosos que produz.
“Normalmente, um avião X é uma espécie de esqueleto – ‘junte-o com um monte de peças de outros aviões e apenas demonstre uma coisa’”, disse Jim “Pista” menospiloto de testes da NASA e engenheiro aeroespacial, em entrevista ao Ars. “Precisamos demonstrar isso, mas então precisamos de um avião que seja robusto o suficiente para que possamos voar por todos os lugares e coletar esses dados.”
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