É um pouco preocupante quando um artigo científico começa: “Quanto tempo sobreviverá a vida na Terra?” Mas neste caso – um estudo realizado por Jacob Haqq-Misra da Blue Marble Space e Eric Wolf da Universidade do Colorado Boulder – a linha temporal de mais de mil milhões de anos em consideração não deverá causar-lhe demasiado pânico existencial.
O contexto para esta questão é que entendemos que o Sol irá brilhar à medida que eventualmente amadurecer e se tornar uma gigante vermelha que engole a Terra numa fornalha solar. Então, onde, ao longo desse caminho de 5 mil milhões de anos, será de facto cozinhada a vida na Terra?
Intemperismo e o clima
Esta não é apenas uma questão de radiação recebida. Entre os ciclos de feedback estabilizadores semelhantes a termostatos no clima da Terra, o ciclo de CO2 através da Terra sólida é um fator importante em escalas de tempo tão longas. O intemperismo das rochas de silicato na superfície converte CO atmosférico2 em carbonato que acaba no fundo do mar, onde pode ser subduzido para o manto com placas tectônicas. (E, eventualmente, pode retornar à atmosfera através dos vulcões.)
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