Pela terceira vez em três anos, a SpaceX empilhou uma nova versão do seu enorme foguete Starship numa plataforma de lançamento no sul do Texas, a poucos quilómetros a norte da fronteira entre os EUA e o México. A Starship de última geração, conhecida como Starship Versão 3, é mais alta e mais poderosa do que as anteriores.
As atualizações na Starship são numerosas. Talvez as mudanças mais notáveis sejam motores Raptor de maior empuxo e mais eficientes no booster Super Heavy e no estágio superior da Starship, uma nova estrutura reutilizável em forma de treliça no topo do booster para estágio quente e três – não quatro – aletas de grade modificadas para ajudar a trazer o primeiro estágio de volta à Terra para recuperação e reutilização.
Se tudo correr conforme o planejado, esta é a versão da Starship que a SpaceX usará para começar a experimentar o reabastecimento em órbita, uma capacidade que os engenheiros devem dominar antes de enviar naves para qualquer lugar além da órbita baixa da Terra. No curto prazo, o reabastecimento permitirá que as naves estelares voem até a Lua para servirem como pousadores para o programa Artemis da NASA. Starship continua sendo um programa de desenvolvimento iterativo, e novas versões estão em preparação, mas Starship V3 deve marcar um passo em direção à SpaceX realmente usando Starships no espaço, em vez de apenas provar que eles podem chegar lá e voltar para casa.
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