A NASA permitiu aos cientistas estudar o impacto da microgravidade no desenvolvimento de medicamentos durante décadas, começando com o ônibus espacial. Este trabalho acelerou na década de 2010, com a conclusão da Estação Espacial Internacional e tripulantes em tempo integral dedicados à pesquisa científica.
Houve alguns sucessos notáveis durante este período, como a capacidade de desenvolver uma forma cristalina mais uniforme do medicamento contra o câncer Keytruda em 2019. Isso abriu a possibilidade de administrar o medicamento por injeção, em vez de exigir que o paciente passasse horas em um ambiente clínico para receber o medicamento por via intravenosa.
A NASA subsidiou grande parte deste trabalho, normalmente pagando os custos consideráveis para transportar a investigação para a ISS e para dar tempo aos astronautas para aí conduzirem a investigação. Houve, no entanto, compensações, como longos prazos para levar a pesquisa ao espaço. No entanto, tornou-se claro que poderia haver algumas aplicações comerciais para a produção de medicamentos no espaço.
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